Regards de chercheurs avec Varsha Devi

Peux-tu te présenter et nous parler de ton parcours, et de ce qui a façonné ta manière de faire de la recherche aujourd’hui ?

Je m’appelle Varsha Devi et j’ai rejoint CESI, sur le campus de Nice, en septembre 2024. À mon arrivée, nous n’étions que deux chercheurs à travailler sur les thématiques liées à l’intelligence artificielle sur ce campus.

Avant de rejoindre à CESI, j’ai travaillé dans le domaine de l’intelligence artificielle tout au long de mon master et de mon doctorat. Ma thèse portait principalement sur la causalité et l’explicabilité des modèles d’IA, des sujets essentiels puisque de nombreux modèles performants restent encore aujourd’hui de véritables « boîtes noires ». J’ai ainsi beaucoup travaillé sur la compréhension des raisons pour lesquelles un système prend une décision, en particulier dans des contextes d’interaction humain–système.

Avant mon arrivée à CESI, j’ai également participé à des projets liés aux smart classrooms, où nous utilisions des techniques de reconnaissance des émotions à partir des expressions faciales, dans un contexte éducatif. Ces expériences m’ont permis d’explorer très tôt les limites des modèles d’IA et de développer un regard critique sur leur fiabilité et leur interprétation.

J’ai commencé à travailler dans le domaine de l’intelligence artificielle autour de 2016, et au fil de mon parcours, j’ai pris conscience que l’on ne peut pas faire confiance aveuglément à un modèle d’IA. Cette prise de conscience a profondément façonné ma manière de faire de la recherche et m’a conduite à m’intéresser de près à l’explicabilité et à la causalité des modèles pendant mon doctorat.

Aujourd’hui, mes travaux sont davantage orientés vers des applications médicales et de santé numérique. Nous cherchons notamment à détecter et comprendre les émotions chez des personnes qui ont des difficultés à les exprimer, comme des personnes autistes ou atteintes de TDAH. Pendant mon doctorat, j’ai également collaboré à la conception d’un agent d’IA capable de comprendre les émotions à partir de la parole, dans des contextes de thérapie, notamment pour des personnes souffrant de dépression et peu à l’aise avec l’interaction humaine directe.

Toutes ces expériences ont construit mon approche actuelle de la recherche, avec un objectif clair : développer des systèmes d’IA intelligents, explicables et profondément centrés sur l’humain. Depuis mon arrivée à CESI, je collabore étroitement avec Amine BOHI afin de poursuivre et faire évoluer ces travaux.

En tant que femme dans un domaine encore très masculin, comment as-tu vécu ton parcours en IA ?

C’est vrai que l’intelligence artificielle reste aujourd’hui un domaine majoritairement masculin. La plupart de mes encadrants et de mes collaborateurs ont d’ailleurs été des hommes.

Pour autant, je ne me suis jamais sentie découragée. J’étais très investie dans mon travail et, lorsque l’on est réellement passionnée par l’IA et l’innovation, la question du genre devient moins centrale au quotidien.

J’aimerais dire aux jeunes femmes qu’elles ne doivent pas penser qu’elles sont moins capables d’innover. L’IA repose avant tout sur des idées et sur la créativité. Si l’on a une idée et que l’on est capable de la mettre en œuvre, alors on a toute sa place dans ce domaine.

Je suis même convaincue que les femmes apportent souvent une manière différente et très pertinente d’aborder les problématiques. C’est une vraie richesse pour la recherche. L’IA est aussi un domaine très motivant, car on peut rapidement voir les résultats concrets de son travail. J’encourage donc vraiment les femmes à s’orienter vers ces carrières et à y apporter leur regard et leur créativité.

Le conseil de Varsha aux futurs chercheurs :